皇后愈发悲恸，思忖片刻，携了程曦的手，“走，去你房里，你陪皇祖母说说话。”

  程曦诺诺称是。

  皇后这段日子过得委实不轻松，慧贵妃的情形也好不到哪儿去。

  淮南王那次进宫，自动交出家财、闭门思过也罢了，走之前竟还跟皇上数落起了秦家的不是，惹得皇上又发了脾气。她简直觉得这个儿子已经疯了、傻了。

  秦家不管他们母子，是为着整个家族袖手旁观，但是儿子决不该主动与秦家拉开距离。

  这样下去，日后他还有谁能够指望？仅凭那些官职低微甚至都没个官职的幕僚么？

  太久了，这是慧贵妃的心结，总想当面问问儿子，偏生皇室无一日清静，到了二月，皇上索性被睿王气得真正病倒在床，她更不敢轻举妄动了。

  直到眼下，宫里氛围明朗了一些，她才寻了个借口，轻车简从，到了淮南王府。

  淮南王正在与几名小厮蹴鞠，听得母妃前来，忙来前面相迎。

  落座之后，慧贵妃打量着他，见他气色好了很多，一双眼也是神采奕奕。哪里像个不得志的皇嗣？分明是满身悠然惬意。

  她冷冷一笑，“闭门思过成你这个样子，可也真是奇了。”

  淮南王只是赔着笑。

  慧贵妃道：“眼下睿王不见踪迹，皇后心急如焚，我估摸着，睿王闹不好就是个生死难料的情形。你别整日游手好闲了，赶紧找个由头，去你父皇面前表现一番才是。”

  淮南王失笑，“表现？没了个睿王，我取而代之？”他摆一摆手，“母妃，这些年来我都没想过别的，在京里享享福，下半生在封地过点儿清闲日子，这就是我的一辈子。”

  慧贵妃睁大了眼睛，“我当年进宫，随后拼死拼活生下你，这些年辛辛苦苦帮你斡旋，你就这点儿出息？要是如此，我以往又何必忙忙碌碌？！”

  “你别说这些了。”淮南王语气温和，“别说我们了，只说皇后、睿王，这么多年又何尝不是苦心钻营，到了眼下，又得到了什么？的确，秦家比周家强了不止一点儿半点儿，但是，我这出身比起睿王，差的也不是一点儿半点儿。”既然说起，这次他就把话说尽了，“自古是立嫡立贤的规矩——我可是要什么没什么。”

  “你别跟我说那些空话！”慧贵妃含悲带怨的，“你这些年但凡争气一些，岂会有今日？眼下明宇与袭朗、蒋修染出尽风头，三个人时不时的见面议事，你要是与他们交好，有他们扶持，如今哪里需要忌惮谁？……”

  “行了！”淮南王不耐地蹙了眉，“秦家与您与我，何时不是若即若离的？秦家到底沾过我们什么光？也只是明宇年少时，我还能帮他点儿小忙，现在他哪里用得着我？”他凝住慧贵妃，“您可别忘了，是我们害得他婚事泡汤的！”

  慧贵妃强辩道：“他既然是皇亲国戚，自然有沾光或被连累的时候！”

  “我们给过秦家什么？”淮南王叹息一声，目光怅惘，“我那外祖父，自来就不以您为荣。母妃，我什么都知道，正是因为什么都知道，这些年才安分守己。”

  慧贵妃似被噎住了一般，瞪着儿子。

  “你当年是怎么进的宫，我隐约知道。外祖父不喜您好高骛远贪慕虚荣，所以这两年才殚精竭虑地为明宇铺路，而不是帮着您巩固皇恩……”淮南王起身行礼，“母妃，这些话不好听，不到这地步，我不愿意说出来伤您的心。日后，您还是安分守己度日吧。秦家与我疏离，是不想家族被我连累，这是应当的，我以前的确是不懂事，也成不了事。后来我跟皇上告秦家的状，为的正是顺着外祖父的心思行事，成全他老人家——帮不了什么，起码别再害他们，这是应当应分的，没有他老人家护着，我这些年也早死过好几次了。”

  慧贵妃不知道自己是怎么离开儿子府邸的。

  原来，他什么都知道。

  知道她年轻时是蓄意引诱皇上，才有了进宫的事。原来他与父亲一样，从来对她那行径不齿……甚至于，如今已有些嫌弃出身了吧？

  嫡庶分明，她终究是妾。

  身在天家也一样，妾就是妾，到底是低人一头、为人鄙弃。

  贱妾，贱妾。细细琢磨这字眼，两个字倒真是息息相关，恰如其分。

  她笑，却落了泪。

  淮南王送走母妃，亲信来禀：“夏氏调制迷药、香料果真是手段高超，眼下睿王用了药，完全是知无不言。”

  淮南王抚了抚额角，语声冷酷：“等殿试之后再做打算。眼下皇上忙忙碌碌损耗精力，要是听他偏疼的儿子亲口说出大逆不道的话，怕是会急怒攻心吐血而亡。死了，局面可就乱了，全无益处。”

  他到了如今，抵触母妃，更怨憎皇上。

  他不相信皇上看不出、想不到皇后、睿王的狼子野心，却还是纵容了这些年。那么多人因着他不清不楚的态度置身于炼狱之中……任谁能不怨不恨？

  **

  袭家搬回府中之后，宁元娘就搬回了西山别院，日子如常清闲。偶尔听铺子里的人报账，核对账目，闲暇时光都用来看书作画做针线，带着初七、十五去外面赏看怡人景色。

  这一日，几名丫鬟做了几架风筝，央着她出门一起放风筝。

  她看看天色，见晴空万里，春风和煦，说我可没这闲情，但是你们跟我一起出门去吧，你们放风筝，我看看景色。

  便这样，主仆几个说说笑笑出了门。

  几个丫鬟在芳草地上说笑着嬉闹着放风筝，比谁的好看，谁的飞得高。

  宁元娘带着两名小丫鬟，笑着去往不远处的小树林下，初七、十五乖乖地跟在她身侧，到了树下，慵懒地趴在地上。

  过了一会儿，初七忽然直起耳朵，站了起来，过了一阵子，不紧不慢地跑向远处。

  宁元娘和两名小丫鬟、十五不知道它发现了什么，跟在它身后一看究竟。

  初七去了是树林东侧一条河前，趋近后，慢吞吞地走下斜坡。

  没走进，便能听到河水湍急的流淌声音。

  宁元娘摇头失笑，“是不是渴了？”随后趋近，往下看过去的时候，愣了愣。

  两名小丫鬟跟着过去探头看了看，不由抿了嘴笑。

  那个人与大小姐偶尔会碰见，说上一会儿话，她们见过。此刻只看背影，便知道是那个人。是以，大小姐款步走下斜坡的时候，她们留在了原地。

  蒋修染来这里是为钓鱼，手里拿着鱼竿，身边当着一个小小的木桶，木桶里有一条一尺来长的鲤鱼。

  初七正好奇的巴望着那条鱼。

  原来它已经认为他是熟人了。