宁三老爷瞥了她一眼，“我怎么就不能做主了？我还敢指望你做主儿女亲事不成？”

  “那你也该与我商量之后再做决定！”宁三太太气得身形都有些发抖了，“你到底是什么意思？让我脸上无光，在家中都没脸见人是不是？！”

  “是我让你没脸见人的？”宁三老爷拧了眉，“你做过什么荒唐事，你为何再不能登袭府的门，还用我告诉你原由么？”

  “那是两回事！”宁三太太强辩道，“庶女不就是那样，我只是想让她们找个于家族有益的去处，元娘一样么？”

  “元娘是不一样，被你数落了那么多年，这两年不见你才能过得如意一些。”

  “……”宁三太太簌簌地落了泪，“你竟然这般嫌弃我……”

  宁三老爷不管她怎样，直说自己的心思：“是非轻重我都有考虑，儿女的婚事日后你就不要操心了。便是私下给哪个孩子定了亲事，我也会反悔退亲，你还是别做让你我都为难的事为好。别的我跟你解释你也不懂，让你做什么你就做什么即可。回头我跟蒋大人那边商量商量，选个秋日或是冬初的吉日，元娘也不小了，该早些嫁出去享享清福了。你抓紧准备嫁妆吧。”

  一席话，险些把宁三太太噎死。

  元娘嫁出去才能享清福。她这个做娘的，不过是给女儿准备嫁妆，再没别的用处。

  宁三老爷起身，去往内室更衣的时候，又补一句：“蒋大人向来出手阔绰，聘礼聘金都不会少，你先照着一万两的嫁妆准备，到时不够的话，我再给元娘添一两万两银子。”

  袭朗征战几年，麾下将领都是要官得官要钱有钱，只他自己没蹭过恩赏，一直好生打点手里的产业，倒也赚得盆满钵满；蒋修染不同，征战几年之后，他和麾下将领都借着皇家封赏甚是富足，有了这些，又一再拓展财路，自然也是不缺银子的。

  两个人各有各的生财路子，官场上打滚多年的人，都理解他们的做法。性情不同的缘故导致的局面而已，相同点是跟着他们征战的人如今都过得甚是如意，这才是最要紧的。

  这一次，宁三老爷采取了强势的做派，宁三太太再怎样的哭闹都无济于事。并且没过几日，她听说了监察御史与吏科给事中上折子揭发考场舞弊一案，针对的人正是徐迅。由此，她自然没了反对的立场。

  到底，宁元娘与蒋修染的亲事顺顺利利定了下来，依俗礼互换庚帖、下聘、纳吉。

  说起来，这已是宁元娘第二次待嫁，心绪大不相同。

  上次与秦家的婚事，她是想着嫁给秦明宇的，即便满心忐忑，即便明知秦夫人嫌弃自己，还是要嫁。那是她为着父亲答应了秦明宇的事，后来更是到了赐婚的地步，即便心绪低落，却是告诫自己要务实，要说到做到，做梦都没想过事态会发生逆转。

  后来，四哥无从忍受慧贵妃的做法，亲自求皇上免了那桩婚事。那样一个顶天立地的人，为了她的事，竟是与皇上说了半晌让人瞠目结舌又啼笑皆非的话。

  是这样，她才有了一段惬意的光景，四嫂又把她引荐给了夏家叔父婶婶，她跟婶婶学了很多东西，赚了一些银子，给自己添了一些伶俐堪用的下人。

  总是想，不管余生怎样，有了这两年岁月，便该知足。能如她一般真正享受一段岁月的女子，并不多。

  可是两年间，很多事都发生了变化。

  一些心结打开了，她不需再对蒋修染刁难父亲的事耿耿于怀了，一如父亲所言，大丈夫有所为有所不为，反过头来想，他要是为了她豁出同生共死之人的性命，便叫人不齿了。

  说到底，还是三公主了解蒋修染，知道他的痛处在哪儿，一下狠手，他只能屈从。

  母亲接她回家前一日，她又见了蒋修染一次。

  不是在外面遇到，是他去了西山别院，命下人传话，说要问她一件事。

  她去了外院。

  他站在花架前，笑微微地看着她。

  她走到近前，曲膝行礼。

  他反客为主地吩咐丫鬟站远些，说有重要的话要说。

  她隐约猜得出他要说什么，也就让丫鬟退后。

  他这才说道：“明日，你就该回家住了。”

  “是。”

  “我要上门提亲，你同意么？”

  她牵了牵嘴角，心说这是我能同意与否的事儿？

  他就笑，语声柔和了几分：“你要是实在厌烦我，我不会给你平添纷扰。说到底，我只是想问问你，愿不愿意嫁我。”

  她能说什么？只能继续沉默。

  “这样吧，你要还是实在看不上我，命人传话告诉袭少锋，我不会强人所难，他自会转告，让我死心。”

  他说他不会强人所难——“那你以前……”她抬眼看着他。

  “以前不是年纪小么？”他笑意更浓了，“那时候是想，不管哪个人，要是连我都不能对付的话，怎么能护得住你？是为这个，把企图接近你的人一个一个撵走了。还有一个我撵不走的，可他家里也不是很适合你，我不服，一来二去就僵持了这些年——这些不用我说，你大抵清楚。”

  宁元娘没办法接话，实在不知道该说什么好。

  “我自然也清楚，最好的局面便是这两年这般，有人心甘情愿的等着，有人慢慢斟酌要不要接受。说起来，在外几年搁置了此事，可我不建功立业的话，连等的资格都没有——”他语声顿住，以指关节刮了刮额头，“废话说多了，你别往心里去。我意思你明白，好生斟酌何去何从。别的不需考虑，没必要，退一万步讲，你还有袭少锋给你做主，到何时也还有我。”他抬头望望碧空，“就这些话，回去吧，天热。”

  随后，她就站在原地，目送他走远。

  他说是废话的那几句，字字落到了她心头。

  又告诉她，别的不需考虑，说的是她不需考虑嫁不好，不管怎样，四哥会给她找个好门第，不管怎样，他会等着她。

  总是这样，他不需把话说透，但是她都能当即明白。

  她不需斟酌，她听四哥和父亲的就好，而四哥和父亲眼下的心迹，她清楚。后来几日，她有点儿后悔，想着应该把这些告诉他的，猜想他那几日兴许过得不轻松——随时都要防着四哥去找他。等一个未知的结果的过程，最难熬。

  可转念又想，他和四哥一样，都是年纪轻轻就活成精的，哪里看不出她和四哥、父亲的心迹，过来的目的，兴许只是看看她会不会当面回绝他，只要她不会当面回绝，就算是默认了。他了解她的喜好，又如何不知道她处事的方式和习惯。

  前一种想法让她觉得自己有点儿不厚道，后一种想法则让她觉得他有点儿不厚道——把她脾气摸透了似的。最终她选择了不再计较，这种事情上糊涂一些没坏处。

  蒋修染下聘之后，媒人来回走动几次，婚期定在了八月十九。

  宁三太太听得徐迅卷入考场舞弊案，很是灰头土脸，周家的人上上下下帮他开脱，由此愈发认可长女嫁给蒋修染——对于这类事，她从来是心思活络的，否则，在先前与秦家定亲的时候，早就因着秦夫人嫌弃宁家的前提哭天抢地了。