香芷旋回到府里，径自去了婆婆房里，没想到的是，宁三太太也在。

  宁氏先一步道：“过来与我说说话，看几个儿女的聘礼或嫁妆准备多少合适。”

  香芷旋一听就明白过来，“这么说，表弟、表妹的婚事定下来了？”心里却不免想着，宁三老爷的动作也太快了，这才刚出正月几天啊。

  宁三太太先一步笑道：“从去年冬日就在张罗着，那时已有了眉目，今年一开春儿，你三舅就一个个定了下来，说这样一来，筹备的时间也宽裕些。”

  香芷旋笑着道贺：“那今年可是喜事连连呢。”

  “是啊，是啊。”宁三太太笑道，“几个儿女的婚事都有了着落，我心里也真是轻松了下来。这次过来，一来是给你们婆媳道歉，二来才是商量聘礼嫁妆的事儿。”

  “看您说的这是哪儿的话？”香芷旋一副什么都不记得的样子，“您从元娘出嫁之前就一直忙碌，我不好上门叨扰，眼下以为您没什么事，正想着跟婆婆商量商量，看什么时候下帖子请您过来呢。”心里清楚，宁三太太能惹出是非的，就是儿女的婚事，眼下她既然已让宁三老爷全权做主，便是真的放手了，那袭府还有什么可耿耿于怀的？

  宁三太太竟被她引得由衷地笑了起来，“到底是一家人，我等不到你请就赶紧过来了。”

  “那多好啊，晚间您留下来用饭吧，等会儿我让厨房多备几道下酒菜，您与我婆婆喝两盅。我可是知道，您二位都是好酒量。”香芷旋说着就不好意思地笑了，“我就不行啦，陪不了，看着都能看醉了。”

  宁氏和宁三太太都笑了起来。

  说话间，寒哥儿听得母亲回来了，由金妈妈领着从里间走了出来，因为走得急，脚步有些踉跄。

  香芷旋忙上前去扶住了他。

  “娘亲，娘亲……”寒哥儿的小手握住了母亲两根手指，另一手指向炕桌上的一把象牙柄裁纸刀，满眼期许，“拿拿。”

  “你要拿裁纸刀？”香芷旋连忙摇头，“不行，那个可不能拿。”

  宁氏不由后悔，“看我。先前无事，寒哥儿又正睡着，我就要裁一些纸张。他醒了之后说要拿，恰好赶上你三舅母过来，我就让他去里间玩儿了。可真是没想到，这大半晌了，他还没忘记这个茬。”说着就要将裁纸刀收起来。

  “娘亲……”寒哥儿先是委屈地仰头看着母亲，又扁了扁嘴，看向祖母，“祖母，拿拿……”

  宁氏一时间真不知该如何是好了。

  香芷旋头疼不已，“喊谁也不行啊，那个是刀，会伤到你的。”

  “不。拿。”寒哥儿忽闪着大眼睛坚持着，小手更用力地抓住母亲的手指，拉着长音儿撒娇，“娘亲——”

  “不能拿。我没骗你，说的是真的。”

  寒哥儿又扁了扁嘴，小脸儿都要皱起来了，随即啊啊啊地假哭起来。

  香芷旋蹲在地上，满脸惊讶。儿子这是什么时候学会的这一出？又想着他从来也不是太较真儿的性情，除了吃饭那件事，从来都是大人说了不准，他就不再坚持己见。

  但是怎么对付这一出，她一时间还真不知道。没出过这先例。

  “别说你假哭，就算真哭也不能拿的。”香芷旋认真地告诉寒哥儿，“不信等爹爹回来你问他，他也不会同意的。”

  讲道理当然没用了。寒哥儿的假哭眼看着就要变成真哭了。

  香芷旋叹了口气，“这么淘气，太让人伤心了，还不如元宝听话。”说到这里，她忽然想起了元宝，忙问寒哥儿，“元宝呢？”总算找到转移孩子注意力的法宝了。

  寒哥儿一怔。

  金妈妈适时接话：“紫苏带它去后花园玩儿了。”

  “是吗？”香芷旋立刻笑着抱起了寒哥儿，“我们去找元宝，再摘几朵花回来，好不好啊？”

  很明显，寒哥儿没有香芷旋那么好的忘性，犹自不甘地指着炕桌，“刀……”

  “你不想元宝啊？它肯定想你了。你不是最喜欢看它追小鸟么？我们这就去看看。”香芷旋自顾自说着，已经拿起了寒哥儿的大氅递给金妈妈，缓步走出门去。

  寒哥儿挣扎了一下，到底还是把元宝看得更重，也就放弃了先前惦记的裁纸刀，由着母亲抱自己去了后花园。

  这边的宁氏松了一口气，连忙把裁纸刀收了起来。

  “这孩子倒不是倔强的性情。”宁三太太赞道。

  宁氏特别舒心的样子，“的确是，刚学会走路的时候，偶尔磕碰一下，打个岔就过去了。”

  “你这儿媳妇也是个妙人，就没见哪个当娘的一本正经还慢条斯理的讲道理。”

  宁氏一说起这个，就忍不住地笑，“她从来就是这样，越是这样，倒越是哄得住孩子。”

  “也是，要是毛毛躁躁的脾气，孩子一看就先怕了，一怕可不就要哭闹起来。”宁三太太说着说着，就想到了宁元娘，不由笑着憧憬，“不知道什么时候，我能抱上外孙。”

  宁氏笑道：“这还用愁？你跟元娘的光景只会越来越好。”

  “是啊，我也想开了，往后只要元娘好好儿的就行了。”宁三太太说着，想到以前种种，讪讪的笑了。

  夫君一力做主儿女婚事的时候，还是满心不甘。可又有什么法子呢？经了上次在钱学坤家里的事，已经吓怕了。那点儿不甘比起恐惧，微不足道。此外，雪上加霜的是，夫君的态度越来越强硬，她不能不担心下半生要看冷脸度日，到了这地步，再不低头认命，可就真是自取灭亡了。

  这次得以前来，还是先求了夫君给袭府递话，不然还是不能登门。

  **

  寒哥儿看着元宝在花园里玩儿了半晌，才又绽放出璀璨的笑容。

  随后，香芷旋又让几名小厮蹴鞠。元宝跟着起哄，在几个人中间跑来跑去，弄得几个人手足无措，寒哥儿却觉得有趣，咯咯地笑个不停，好几次都要挣扎着下地一起去玩儿，需得好一通哄劝。

  不管怎样，总算是把裁纸刀的事儿给忘了。

  这一晚，袭朗留在外书房，过了子时还未回房。

  香芷旋哄着寒哥儿入睡之后，心里回想着东宫里发生的一切，有个念头始终是在脑海里一闪而过，想抓住，总是不能如愿。

  她索性披衣下地，去了西次间，自己动手备好笔墨纸，把印象深刻的一幕幕按照发生的顺序描绘下来，再来来回回地看，反复回忆，检视有无遗漏的细节。