哪怕是强迫也……。



即使那样的话，也应该能够劝解痛苦的她。



一次又一次情不自禁的亲吻，因为渴求他而伸出的手臂，都让他强烈地感觉到她的心情并没有丝毫变化。



一定能留住她。



但是，要抓紧时间了。



「可惜我不懂妖精的魔法。莉迪亚和尼可又都不在这里，我身边可以依靠的就只有梅洛欧宝剑。」



镶嵌着星彩蓝宝石的长剑，是妖精国伊普拉杰鲁伯爵的传家宝，也是一柄蕴含着魔法的剑。



「可是箭头完全不了解群岛的情况。」



宝剑本身附有的妖精″箭头"，据说也算是爱德格的仆人,不过这个才诞生不久的妖精，好象还不是很了解自己的魔力。



「那么尼可先生呢，可不可以咨询他的意见？」



雷温例外地说出自己的想法。爱德格目不转睛地盯着虽然面无表情，但是看起来有点紧张的雷温的脸。



「当然，如果尼可在的话……。可是不知道他在哪里呢？」



「我可以去找的。」



也许在外赫布里底斯岛上马齐鲁家的领地里吧。但是，既然尼可是妖精。象找人一样地走村串乡也是无济于事的。



「雷温，你很想见尼可吗？」



雷温歪了歪头。恐怕对他来说，想遇到谁这样的感情，也许还很模糊。



「我做了一个梦。」



他一字一句地说道。



「是关于尼可的梦吗？」



「……尼可先生在有很多妖精的地方，喝醉了酒蹦蹦跳跳地。虽然觉得很真实，我却不能向他打招呼。不过四周的风景我全部都记得。能看见一座很有特征的山峰。」



虽然是梦中的事，但雷温好象坚信真有那个地方，而且尼可也在那里。



难道雷温也是这样，在梦中到了尼可身边的吗？



「那么……，尼可会助我一臂之力吗。他知道我成为了王子以后就说要离开。」



现在连莉迪亚也提出要分手。爱德格想到，自己也许并不能就这样悄悄地封印体内王子的记忆。



虽然他仍然打算得到解药。但是，他并不想牺牲莉迪亚。



到现在为止，爱德格都不认为自己变了。虽然触及了王子的记忆，得到了新的力量，不过它只在使用宝剑的时候才会呈现出来，自己仍旧是人类。



只要认定存在于心中某个角落的王子记忆，是彻头彻尾的旁人的记忆，就不会给自己带来影响不是吗。



可是也许为了满足愿望而不停地抑制迷失的自己，已经走上了不归路。



他被可能变成″王子"的危机感困扰着，几乎没法集中精力考虑如何得到解药的事。



「雷温，如果尼可知道了我做的好事，说不定你也会被讨厌，你真的能说服他配合我们吗。」



被尼可讨厌，对雷温来说应该是很痛苦的事。他微微皱了皱眉，可是马上像平时一样，将没有丝毫犹疑的视线转向了爱德格。



比起友情，忠诚永远都是第一位的。不能说雷温的感情不够丰富。也许不过是他不变的本质吧。



「请下命令吧。我一定会将尼可先生带来的。」



沉思着的爱德格，偶然向窗外看去。恰巧在这时，一艘大船的影子，横过了视野的一角。



海面上那艘船的桅杆上，带有克雷莫纳大公的徽章的旗子正在迎风招展。



*



遍布马齐鲁家领地的，隶属于外赫布里底斯的那个岛，地势平坦，无论在哪里都可以看见一望无垠的天空，只有正南侧的一部分，矗立着陡峭的山地。



那是一片没有岩石，寸草不生的群山，站在那里可以将全岛大部分景色都纳入眼底。只有妖精族栖息那里。



刮过山峰间隙的狂风，不时发出令人毛骨悚然的声音。



曾经在那生活过的尼可，如今又返回了那里。



他呆立在陡峭的悬崖上面，一边梳理着灰色的尾巴，一边眺望着远方的大海。



莉迪亚怎么样了。



恐怕伯爵没能带莉迪亚同行吧。



虽然希望是那样的，但是莉迪亚现在会不会陷入绝望呢，他对此非常担心。



因为预料到莉迪亚和伯爵悲惨的未来，待在她身边只会徒增痛苦，才选择逃开。但到头来还是回到了原点。



尼可并没有离开。他只是去做他该做的事，在有相识妖精族的土地上四处奔波，打听预言者的消息。



预言者已经不在圣地，如果觉醒了，他会在哪里呢。万一那个人物真的与爱德格对立，那么莉迪亚的将来会变得更加阴暗。



那样在意地调查这件事，与不想再为莉迪亚操心的想法，不是很矛盾吗？



他在与莉迪亚的母亲奥萝拉相识之前，就在这个山谷里度过了漫长的岁月，但尼可却没有感到回到家乡的安定心情。



在悬崖下方依稀可以看见一幢带横梁的小房。那个对尼可来说，也是司空见惯的风景。



从前曾有一位英国绅士旅居在此。一个人寻找着落在这片山里的陨石。



总觉得那个男人很值得亲近。他说尼可是个绅士，还送给他一条领带。告诉他只有拥有高洁灵魂，优雅外表的男人才能被称为绅士。



对于活了很久的尼可来说，比起人类，与妖精们度过的时间要多出许多。所以，与人类尽管只是一点点的接触，也会留下强烈的印象。



人类的生命被浓缩在很短的时间里，因此活着的感觉也更为强烈。尼可被他们心中隐藏着的思想和妖精族所没有的热情，深深地撼动了。



与奥萝拉和莉迪亚在一起的时间，对他来说也非常短暂，但却占领了他全部的内心。



为了她们，他无论什么时候都会一往直前。



尼可注视着那幢只剩下骨架的小屋，在岛上特有的强风肆虐下吱吱作响，虽说它在英国人走后很长时间都还存在着，但想必过不了多久就会消失无迹吧。



「啊，你找我有事情吗？」



空无一人的眼前忽然响起了一个声音。



尼可吃惊地回头看去，一位从未见过的少年出现在那里。他明白人类的孩子不可能在这座山里游荡，所以那一定不是人类。



「是哟，你是亡灵吗？」



「我是梦。」



「谁的梦？」



「″群岛主人"的。」



那个人的存在，尼可也听说过。传说这附近的群岛，都是从″主人"的梦中产生的。但是连妖精族也没有见过那个″主人"。



「你在寻找预言者吧？」



少年对沉思的尼可说道。



尼可睁大双眼。



「……你就是预言者吗？」



据说预言者沉睡在由马齐鲁家保护的圣地里。莉迪亚就曾经被帕特里克欺骗，作为预言者的新娘赶赴圣地。根据马齐鲁家族的传说，只要预言者觉醒，就可以解救群岛上被王子带来的危机。



可是预言者已经不在圣地了。



如果他已经觉醒了，那么他在哪里，又在做什么？



预言者一旦成为继承了王子记忆的爱德格的敌人。那么莉迪亚也有作为预言者的新娘与爱德格敌对的可能性。



那对莉迪亚来说会是更加痛苦的事吧。所以尼可才想要找到预言者并不存在的证据。



他问遍了从前熟识的妖精们，却没有什么特别的收获。



少年对紧张地仰视着他的尼可咧开嘴笑了笑。



「如果你是说那个拯救群岛的人，可不是我哟。不过如果你这戴领带的灰猫想要寻找预言者，那么倒是有一个人可以回答你的问题。」



「谁？」



「奥萝拉。」



那是莉迪亚母亲的名字。尼可惊讶地转身面对少年。



「你认识奥萝拉？」



「这是第一个问题吗？很久以前见过。在她进入圣地的时候。她开启了那里的棺木。」



「圣地里的棺木？」



据说它每隔十九年才能够开启一次。也就是预言者能够被唤醒的满月之时，确切地说是十八年多的周期。总之那是十九年才有一次的机会。



如果是那样的话，圣地的棺之所以是空的，很可能是因为上一次已经被奥萝拉打开过了。



「……当时，你也在场？」



「预言者进入圣地后不是已经有一百多年了吗？我感到很好奇，就跟着奥萝拉去了。」



「这么说，你也见到棺中的预言者了？」



「见了，怎么说呢。其实只是留在棺中的一条消息，我与奥萝拉一起听了。」



「消息？预言者不在那里吗？」



「是啊，里面只有他留下的讯息。因为所谓预言者的能力，就是对未来的事情做出预言。留下那个预言的人物，就是一百年前进入圣地的预言者。他知道马齐鲁家族未来会发生什么。他希望根据那个预言，能够制定出战胜灾祸的可行方案，并且从他的子孙中，选出可以接替他走下去的人。」



「等一等，不是说预言者为了在危机到来之时觉醒才隐退到圣地里吗？难道他根本没有打算觉醒，只不过要传达这条消息？那他为什么还要建立混有奥罗拉妖精血脉的一族，反复进行交换之子的行为呢。不管怎么说，那个拯救群岛的重要人物怎么会不存在。」



「拯救者还是存在的。应该就是被给予了那种力量的人，至少到过那里的奥萝拉，被赋予了这样的责任。成为一百年前的预言者选出的替身。」



就是说，作为预言者″新娘"的马齐鲁家的女人，一旦被加诸于某种力量，便得背负起这样的义务吗？



「如果这是真的，奥萝拉也确实是那个婚约者。可她当时已经结婚了啊。已经不能算是马齐鲁家的人。这一点首先就与预言者料想的不同了。」



「马齐鲁家族的任何人都可以成为拯救者吗？」



「应该不是那样的。只有一百年前预言者的婚约者，能够接受讯息和力量的女孩，才有能力解释那个预言吧。」



少年若有所思地眺望着远方。



「揭示未来的语言是十分暧昧不明的，要正确地解释其意义非常困难。解释的能力也是预言者的才能之一。可是当预言者将它传达出去的瞬间，意义就会因人与人之间的代代相传而被曲解。因此预言者才会选择直接告诉真正需要这个预言的人。」



「打开预言者棺木的女孩，寿命都会缩短，是因为被加诸了那个力量吗？」



尼可想起奥萝拉芳华早逝，合上了眼。



「不是那个原因。而是因为封印圣地棺木的魔法蕴含着古老而强大的力量。释放它的人类是无论如何也无法承受那种力量的。」



奥萝拉为什么要冒着那样的危险到圣地去呢。尼可脑海中浮现出这个疑问，突然睁开眼来。



她就是因为憎恶所谓的预言者″新娘"的义务，才与克鲁顿教授私奔。与她故乡的小岛和马齐鲁家族一股脑断绝了关系的她，为什么会连尼可都瞒着，又返回了那个岛呢？



十九年前，对了，难道是那个时候。



「呃，奥萝拉有没有提到过她的小宝宝？」



「那样说来，她当时手里抱着一个婴儿。是个叫莉迪亚的女婴。」



果然，尼可想到。是莉迪亚成为交换之子的时候。



如果奥萝拉有返回到那个岛，一定是在莉迪亚作为交换之子，被半妖精的亲属领走的时候。当时奥萝拉说过她无论如何也会领回莉迪亚，没想到她竟然进入圣地打开了棺木。



「……可是她为什么在夺回了莉迪亚以后，还特意进入圣地打开棺木呢？」



「只要圣地的棺木被打开，就不再需要交换之子了。紧追着奥萝拉的马齐鲁家半妖精，才终于死心了。但是她这样就改变了预言的道路。哦，还是预言者连事情会变成这样也预料得到吗？可是我不明白，奥萝拉打开棺木的事为什么没有人知道。」



恐怕是因为在妖精界生活，只是偶尔进行交换之子的半妖精一族，不肯与人类来往的关系吧。奥萝拉拒绝交换之子的事也没有人知道。连马齐鲁的本家都没有被告知。



尼可叹了口气。



奥萝拉原来是被封印棺木的魔力影响，所以那么健康的一个人，才会渐渐变得病魔缠身。



但即使是那样，在与教授和莉迪亚一起度过的数年间，她一直都在微笑着。



那对她来说，一定是一段满溢着幸福的时光吧。



「可是这样的话，拯救者还是不存在的呀？不可能是奥萝拉的丈夫，那个第二婚约者也应该已经死了。」



「其它马齐鲁家的人也可以哦。只要拥有继承棺木里古老魔力的能力就行。」



「……魔力，奥萝拉被赋予的魔力吗？」



那么恐怖的东西，奥萝拉竟然没有马上扔掉？



「其实就是血石哟。马齐鲁家族的危机，和在圣地沉睡的预言者的故事，从很久以前就开始流传了。那个传说的根源，就是血石的魔力。一百年前的预言者也知道那件事。只要有能够继承魔力的人接触它，它就会发出淡绿色的光辉。」



尼可抽动了一下胡须。



那么说来奥萝拉的确有一块血石。她把它作为纪念物送给了尼可。



万一，那古老的魔力……。



一无所知尼可把它留在奥萝拉墓前。可是被莉迪亚捡回来了。虽说既然被莉迪亚接触却没有发生变化，证明她不会成为预言者。不过尼可还是吓出了一身冷汗。



他从来没有把它当回事。这一次也不知丢落在哪里了。却没有打算去找。总觉得就这样扔掉也好。



「血石……，如果丢了会怎么样？」



尼可战战兢兢地问道。



「是因为不知道被死去的奥萝拉藏在哪里了吗？」



「啊……哦，这个……」



「既然是蕴含着那种魔力的东西，她一定会托付给可靠的人。不过，是不是来得及拯救群岛就不清楚了。」



奥萝拉怎么会想到把那个送给尼可呢。



她一直努力切断莉迪亚与马齐鲁家族的羁绊。期望莉迪亚能够成为一个幸福的普通人。



或许她认为比起扔掉它，让身为妖精的尼可持有，更可以避免血石落入他人之手。



如果这个少年所说的预言者之谜是真实的，那么尼可就得为莉迪亚的将来考虑。



但尼可却弄丢了那颗血石。



也许已经不能再为莉迪亚做什么了。



「那么，就谈到这里吧。」



说着，少年的身影渐渐稀薄起来，很快就要消失了。



「因为我是″主人"的梦，所以总是时隐时现。不会长时间停留在一个地方。」



在尼可点头之前，那个身影就完全消失了。只留下微弱的声音乘着风传了过来。



「……啊对了，莉迪亚迷路了……」



什么，莉迪亚？她在哪里？



尼可环视四周，快速挤进了人类眼睛无法看见的异界间隙里。



她又独自一个人随意进入异界了吗？



这个群岛的妖精界，与莉迪亚的故乡和伦敦相比，要宽广深邃得多。有很多地域连尼可都进不去。



想要去帮助她谈何容易。



如果她恰好在附近的异界里就好了。



就算与人类相识并亲近，也很快就会永别。他很明白这一点，每一次永别就象是一阵风拂过心中。



不象妖精之间，即使几十年不见，也象昨天才分别一样，很少有牵挂的感觉。因此他才会在莉迪亚还活着的时候离开，这样不至于太痛苦。



不知不觉中，身边的人忽然都不在了。



尼可着急地穿梭于人界和妖精界，忽然好像在梦的领域里瞥见了莉迪亚，他立刻竖起了胡须。



「莉迪亚，你在做什么哟！」



在黑暗里缩成一团的莉迪亚，听见他的声音突然抬起了头。



「我之前一直有嘱咐你吧，就算是妖精博士，也要当心迷路的哟！」



「尼可……？」



她透过朦胧的泪眼，依稀看到一个模糊的身影。渐渐看清那是只灰色的长毛猫，拼命迈开两只脚跑过来。



莉迪亚站起身来，也开始奔跑。



尼可跳进莉迪亚伸开的手臂。她紧紧地抱住了扑过来的尼可，他也伸出短小的手臂抱住莉迪亚的头。



「真的是莉迪亚，哎呀，可找到你了。」



「尼可……，你到哪里去了！为什么丢下我一个人？还以为再也见不到你了……」



她紧紧地抱着他，脸颊轻轻地在他的长毛上摩蹭着。



被那样对待，却不觉得讨厌，这对尼可来说还是第一次。那熟悉的触觉也让莉迪亚放下心来。



受伤又彷徨的她，内心一定加倍祈求着家族好友尼可的安慰吧。她把脸在灰色的毛发里埋得更深了。



「快打起精神来吧。我可看不惯你这惨兮兮的样子哦。」



总算抬起了脸的尼可，眼睛看起来好象有些湿润。一直哭个不停的莉迪亚，看到那样的尼可不禁抿了抿嘴角。



「不过啊，尼可……。我把你的毛弄乱了，你居然也没有生气。」



好像突然意识到一样，尼可急忙从莉迪亚的手臂里挣脱出来。



他用二只脚站着，快速整理好长毛和领带，然后眯起眼睛，把手叉到腰上。



「那么，莉迪亚，后来到底怎样了？又发生了什么事吗？」



听到他这样问，莉迪亚又想起了爱德格。她再次痛苦地瘫坐下来。



「我对爱德格提出分手了。」



尼可并没有吃惊。也许他觉得这样也好。他只是安慰地把手放在莉迪亚的头上。



「那么尼可……，我们现在在哪里？」



「山里呀。」



「我能在这里生活吗？」



「说什么蠢话。莉迪亚，你的灵魂现在是离开身体的状态呢。」



「那么我不就可以变成妖精了吗？」



「怎么会。你身体里人类的血太浓了。如果不早点儿回去，就没法返回了哟。」



话说回来，她一直在漫无目的地彷徨着。



「……如果我自己不想回去呢。」



醒来以后，就会真的与爱德格分离了吧。一想到自己的毫无理由地滞留在陌生的土地上，一心一意地接受治疗，她就感到了几近绝望的恐惧。



「虽然提出分手，但你其实不想离开伯爵是吗？」



「归根到底，都是为了我，爱德格才会变成为王子。也是我害他使用邪恶妖精的力量，他这回还想得到……治愈菲尔·切丽斯的伤药。」



尼可叹了口气。



「伯爵能不能等三年确实很难说。」



「怎么办，尼可……。怎样做才好？」



「唉呀，先回去再说吧。」



尼可很不耐烦地说。



虽然是个好朋友，不过从很早以前开始，它就是只无法依赖的薄情猫。



可正因为他是那样胸无城府，莉迪亚才能在他面前表现出任性的一面。



「讨厌哟，我不要回去！」



「是吗，那我走了。」



尼可掉头就走。



发现自己眼看又要被孤零零地丢下，莉迪亚禁不住站起身来。



尼可回头看了看，向她伸出手来。



「完全没有长大呢，还和作小孩子的时候一样。」



小时候她被母亲斥责，跑到妖精界里迷了路，也曾对过来迎接的尼可说不想回去，但是一发现自己要被扔下，结果总是在后边追赶。



莉迪亚得尽量伸长手臂才能挽起尼可的手。尽管如此，尼可还是俨然一副监护人的派头，拉着莉迪亚的手走在前面。



像从前那样与尼可走在一起，让莉迪亚渐渐平静下来。



家里还有对我很重要的人。尼可和父亲大人。不可以因为失恋就变得绝望。



这时莉迪亚注意到了脚下的地面。



四周不再是黑暗，夜空里悬挂着一轮明月。背后是山峰重叠的阴影。



「看，那个家伙这么担心你，连这样偏僻的地方都找来了。」



尼可说着指向前方。一匹漆黑的骏马伫立在原野上。



是格鲁比。



「莉迪亚，可找到你了！我提心吊胆得在一片漆黑的梦里乱闯了好久。」



他说着就飞奔过来。



「你跟着那只猫得走多久啊。要赶快带你回到你身体那里去，抓紧我！」



莉迪亚感觉自己轻飘飘地浮了起来。下一刻已经到了格鲁比的背上。当然尼可也好好地抱在怀里。



「咦，我也去啊！」



只在她身边再待一会就好。



虽然那样想，但是尼可松软的毛上又感到了她倚靠过来的脸颊，于是他象下定决心了一样，把引以为傲的尾巴绕在了莉迪亚的手臂上。



（第三章完）



翻译：Daisy