为了葬送王子，被称为预言者的一百年前的妖精博士，给麦基尔家族留下了预言。被流传下来的是，为了选出担任预言者未婚妻的女子，而要创出继承了强大的通晓妖精之力的家系，因此交换之子的制造反复不止的事。



成为未婚妻的女子，要与氏族遭遇危机时可能就会觉醒的预言者结婚。换句话说就是要自主地使预言者觉醒，为此进入仅在十九年一度的满月之夜开启的圣地是被允许的，但在圣地之棺里躺着的并非预言者其人，而是血石。



那么这枚血石要如何使用才能毁灭王子，有可能在圣地听到预言者留言的莉迪雅母亲已经不在了。



持有血石的莉迪雅，却在摸索着不让身为王子的爱德格死亡而将其从王子的束缚下解放出来的方法。



据达内尔称他知道的预言的内容，应该能成为拯救爱德格的提示。莉迪雅对此抱有期待，但达内尔缓缓地摇了摇头。



“很遗憾，将其用语言表述出来有些勉为其难。以意象形式接收的事物，我未必能够用语言正确转达。只是，现状着实不叫人安心。我是这么认为的。”



“因为我的所作所为，扭曲了预言？”



“身为预言者未婚妻的同时，却怀上了其他男人的孩子，预言者自己也不曾想象到这点是可以确定的。为什么会变成这样的情况，我无法明白。……只是，硬要提什么建议的话，恐怕只能说这个孩子不该被生下吧。”



像被弹了一把似的跳着站起来的是凯莉。



“说、说什么鬼话。莉迪雅大人，和这位先生已经没什么谈话的必要了啊。”



“凯莉，冷静些。”



可以肯定达内尔并非是出于个人感情才这样说的。莉迪雅安抚凯莉情绪的同时，也是在说给自己听要冷静下来。即便如此，若不是凯莉先爆发了怒气，不消多言自己肯定也不能保持冷静。



“你明白吗，莉迪雅小姐。这孩子可是王子的孩子哟。”



“是爱德格的孩子。”



莉迪雅慎重地让情绪镇定下来说道。



“这孩子继承了王子持有的邪恶妖精的魔力。而那个，只会是侵蚀你的剧毒。”



下意识地，莉迪雅把手贴在小腹上。这孩子会侵蚀自己什么的，从来没让自己这么想过。然而，达内尔仍以平静的口吻滔滔不绝。



“王子的孩子也是被直接注入了邪恶妖精魔力的王子。他的心中除了憎恨与恶意以外什么都培育不出来。临近足月的话，婴孩连母亲都会恶意相向，发起攻击。怕是到时，不以你的性命为代价就无法出生吧。”



凯莉一下子颓然瘫坐下来。和莉迪雅一样，受到了令全身脱力的打击。莉迪雅也无话可答，只能陷入沉默。



“或许，我因极光得以幸存的意义就在此也说不定。”



“……什么意思？”



终于莉迪雅吐出这句话。



“我是和家兄尼尔（Neil/Neal）对立的存在。家兄他，成为邪恶妖精的妖精博士分身的那一刻，我也就站到了和预言者相同的立场。如果你和我结婚的话，大概就可以从邪恶魔力之下守护祝你了吧。”【Neil，源于盖尔语，意为“得胜者，勇敢的人”；Neal，Neil的异体，源于凯尔特语和爱尔兰语，意为“斗士”。】



“是指帮我平安生下孩子吗？”



“非常遗憾。是让你从那个孩子手中解放出来的意思。”



毫不犹豫地，他斩钉截铁般断言道。



如果达内尔的力量能对莉迪雅有影响，爱德格的孩子就不会出生了。那样的话，莉迪雅一丁点儿都没有只要自己获救的想法。



“不管会怎样，我的丈夫都只有爱德格。无论您是预言者也好，无论有着怎样的力量也罢，结婚是不可能的。”



“就算知道会丢掉性命也是吗？”



“当然。”



“但是那个孩子，会成为恶魔的。”



“您说……恶魔？”



“天生就握有王子的力量。这可和最近才变成王子的伯爵迥然不同。不会像真正的人一样能够理解心灵。”



才不会有这种事。就算达内尔知晓关于预言的一切，说到底这是莉迪雅的孩子。自己孩子的事情，才不想对别人的说辞言听计从。



这是渴望了多久才怀上的身孕啊。想要平平安安地让他来到这世上。



凝视着沉默的莉迪雅的达内尔，终于慢悠悠地站了起来。雨声还在继续，但也听到了从外面传来驱马的蹄音。



“是伯爵大人。”



向玻璃外看去，凯莉小声说道。驾着马匹，爱德格正往这边赶来。



“时候差不多了，看来我就此告辞比较合适。终有一日，让我们后会有期吧。希望你的考虑能有所改变。”



达内尔说完，不顾较起之前已成小雨而且依然阴云密布的天空，两手抱着小提琴盒走了出去。



爱德格注意到了这样的达内尔，想要叫住他的样子从马上出声搭话，但他没有止步。



虽然稍微用目光追随了达内尔一会儿，但视线一停到温室入口站着的莉迪雅身上，爱德格便笔直地朝她靠近。



“莉迪雅！”



飞身跃下马背、快步跑来的爱德格，进入温室就忙着擦拭顺着发丝不停滑落的水滴，但大礼服外套早就吸饱了雨。



“爱德格，真是的，会感冒的呀。为什么跑来这儿……”



莉迪雅手忙脚乱地急着掏出手帕，但他笑笑表示没事。



“太好了，你刚有在这儿躲雨对吧。虽然听说了你和凯莉一起出来散步，可突然下起雨来所以我还很担心来着。”



“然后呢，就赶过来了？”



“我觉得你可能会心里很不安。”



是很不安。因为达内尔说的那些话，只有自己一个人承受。



“哎呀呀，可这幅落汤鸡的模样，实在太逊了。明明还很期待，安心后的你会主动抱住我什么的。”



他一脸打心底里感到遗憾的表情撩起被濡湿的头发，优美的眉毛就露了出来。这时莉迪雅幻想起来。想象着出生的孩子会不会跟爱德格很像。



高挺的鼻梁、匀称的轮廓、眼瞳的颜色、嘴唇的形状，不管是男孩女孩，只要像他就一定是个美丽的孩子。



只是想想这样的事情，莉迪雅就幸福的不得了。就算当不成夫妻，也能忘掉那些叫人难受的过往。



尽管知道这不应该，莉迪雅还是向他伸出了手。抓着他的上衣，把头埋进他的怀里。



感觉到环绕着她肩膀的那双臂就松了口气。



使劲不让自己哭出来，肩膀却忍不住地颤抖。



“莉迪雅，什么都不需要担心的。不论到什么时候我都陪着你。”



“嗯……”



脸颊感到衣服的潮湿，但一点儿都不冰冷。爱德格的温暖传递了过来。



“发生了什么吗？说起来，刚才有个男人从这里出去来着。”



他好像是对着凯莉问的。



“什、什么事都没有哦。刚才那人，不过是碰巧一起躲雨的旅行者，那个、像是占术师一样的人物，说了些不中听的晦气话。”



因为很巧妙地编了些合理的说辞，爱德格估计也不会再对莉迪雅的反常举动抱有疑问了吧。



没错，并没有保证达内尔所说的就一定是事实。之前怀不上孩子的说法就和实际有出入。只不过听了些不吉利的、连根据都没有的胡话。



以前的达内尔，只知道从帕特里克那里听来的东西，如今却大相径庭。清楚这一点的同时，莉迪雅依然对自己说，不要去相信。



这是爱德格和自己的孩子。和王子没有关系。没有继承魔力这回事，应该只是普通的生产。



爱德格的手，正轻柔地梳理着莉迪雅的秀发。



***



建在山丘上的宅邸，虽然是奥萝拉的娘家，但克鲁顿踏足这里还是第一次。



分量厚重的石造建筑，完全没有华美之处，却在仿佛能掀翻岛屿的猛烈海风中纹丝不动，究竟在这里连续屹立了几个世纪了呢。



在那儿和帕特里克面对面的克鲁顿，在看到他脸孔的那一秒，就确信了来这儿的路上一直考虑的事情。



长相并没有相似的地方。但帕特里克他对这宅邸了若指掌的气场，让克鲁顿不由得认定果然如此。



难得一见穿着传统男式短裙的帕特里克，招待克鲁顿与弗格斯到一间书斋风格的房间里，以十分事务性的态度请他们俩就坐。



然后他像是在左思右想应该从哪里开始谈起，久久没能张口切入正题。结果，等得不耐烦了的克鲁顿开腔了。



“你是……，奥萝拉的弟弟对吧？”



弗格斯吃惊得一个没坐稳，帕特里克倒是很平静，双手交叉放在桌上。



“您发觉了啊。”



“在这之前，都没有往那个方向去想过。因为我并没见过内人的弟弟。但是，看过你寄来的信后，就开始觉得该不会是这样。”



“是因为我叫您到这个村子来吗？”



“跟这也有关系，但还有另一点。我想起来过去到这儿的时候，和奥萝拉一起去见过‘长老’的事情。和建议你把我叫来的‘长老’是同一位吧。在怎么想也不像是人世的村庄里见过的那位‘长老’，有说过奥萝拉的弟弟总有一天会成为妖精博士这样的话。”



“诶、帕特里克，我可没听过这事儿啊？因为、奥萝拉的弟弟，不是说和家里其他人一起死了……”



“知道这事的只有氏族长。奥萝拉一族，在这村里的全部人都死了。至于我，是从别的血脉分支名义下选来担任氏族长专属妖精博士的。”



“为什么要这样？”



帕特里克再次转向克鲁顿的位置看着他。



“是我自己希望的。一旦被知道是奥萝拉弟弟的话，说不定就会被另眼相待，而且我自己，也以奥萝拉为耻。”



“因为她跟不是高地人的男人私奔了吗？”



奥萝拉自己也好，克鲁顿也好，都对给被抛下的家人抹了黑这点有所自觉。但是正式结了婚、生了孩子，经年累月以后，结婚的曲折过程也就变得不是问题了。



实际上，麦基尔家还做过要把莉迪雅嫁给弗格斯的事。这应该能说明他们早就不把奥萝拉的私奔当成家耻了。可能从弟弟的角度，还有别样的情感夹在其中，但克鲁顿对声称以奥萝拉为耻的帕特里克的话语略感不悦，不禁皱起了眉头。



“并不是她和您私奔的缘故。而是因为她没尽到作为妖精博士的职责，令氏族苦不堪言。”



“是说预言者还是怎么的那个职责吗？”



关于这一点，克鲁顿除了女儿莉迪雅是被强行牵扯进去以外完全不作他想。



“奥萝拉什么都没被告知，就得只能受迫背负着预言者未婚妻的使命，一直作为交换之子过活。她仅仅是想逃离这些而已。这个村庄和群岛诸岛发生饥荒与瘟疫是自那以后过了很久的事吧？她当时已经去世了。即便这样，也要说是奥萝拉的错吗？”



“她并非有意使氏族陷入危机这点我能理解。可是，奥萝拉曾是优秀的妖精博士。拥有能力之人，明明不可不去考虑行使能力之时所带来影响之巨大，她却对此没有自觉反而诱发了巨大的不幸。”



克鲁顿并不清楚，作为妖精博士的奥萝拉究竟具备多大能耐。和她一起的生活，除了周围常有妖精出现的事情以外都很普通，至于她本人，也只是位爱情洋溢的温柔女性、十分能干的妻子。



然而不等他作出反驳，帕特里克就继续说了下去。



“而且我，在很长一段日子里，觉得自己被她背叛了。”



克鲁顿沉默着侧耳倾听。



“我最后一次见到奥萝拉，是她离岛三年后的事情。助了为入岛开口要求帮协的她一臂之力，目送着她进入半妖精族居住的地方。她当时去往妖精族的村庄原来是为了领回女儿，知道这事的时候已是后话了。”



“自称莉迪雅哥哥而现身的布莱恩，居住的地方就是那里吗？”



对弗格斯的问话，帕特里克点了点头。说起来是有这么个男人，克鲁顿回忆起来了。像个无忧无虑的儿子一样突然从天而降，是个朝气蓬勃的男人。



他应该也怨恨着奥萝拉的吧，但听说他却护着莉迪雅而死了。麦基尔家的人，包括眼前这个帕特里克，克鲁顿结果还是没办法去讨厌。



事到如今，认识奥萝拉的任何人，只是记着她的事情这点就足以令克鲁顿产生怀念的情感。所以就算帕特里克继续责备奥萝拉，他也没有感到愤怒。



“长久以来承续的麦基尔家的宿命，奥萝拉却背弃了。在这件事上我帮了不少忙因而倍感受伤。灾厄王子的影响加剧，邪恶妖精数量激增，饥荒与瘟疫令群岛开始覆灭，然而应该成为可能解决这一切的预言者的未婚妻的女性却无处可寻。没有拯救氏族的道路可走。我觉得奥萝拉是引起这一切的元凶。”



“所以你就连瞒带骗地把莉迪雅带来岛上是吧。那对你来说是正确的做法。”



“是的。所以我不会为此谢罪。”



不论如何事情都已经过去了。虽然令莉迪雅有了难过的回忆，但终究如愿以偿和伯爵结了婚。



“莉迪雅虽然去了圣地，但结果什么都没改变不是吗？”



“这也是，因为奥萝拉所为的缘故。她将还是婴儿的莉迪雅小姐从妖精们那里带回之际，去了圣地，打开了圣地之棺。这件事，我是引导莉迪雅小姐去了圣地后才知道。因为那个时候预言者的棺里空空如也。”



深深地叹了口气，帕特里克吐露一句。



“奥萝拉她，把预言者准备好的东西一个接一个毁掉了……”



克鲁顿也觉得想叹气。



“于是呢，想要我做什么？是想让我替奥萝拉偿债所以叫我出来的吗？”



“没想到，您是跟妖精毫无缘分的人类。”



“我不会让你对莉迪雅出手的。”



先发制人总没错。帕特里克像是在说那也不是问题所在，只是摇了摇头。



“莉迪雅小姐，她已经，是妖精国的伯爵夫人了。”



“哦呀，你终于承认了吗。”



“追着她踪迹接近妖精国时，已经充分了解了。不如说，她若能够拯救妖精国，麦基尔家也好这群岛也好说不定都能得救了。我已经转变想法，认为应该为此绞尽智慧出谋划策。”



“呵……”



感到接下来将进入正题，克鲁顿正了正坐姿。



“帕特里克，你有没有想到什么能帮助莉迪雅的手段？”



帕特里克瞥了一眼弗格斯，取出书桌上堆积的羊皮纸卷宗，在谈话桌上展开。



在这座古旧宅邸的藏书库里，似乎沉睡着先祖载入的有关麦基尔家族与妖精的记录。为了调查那些，帕特里克一从伦敦回来就一直窝在这里，克鲁顿已经听过。



“通晓邪恶妖精之力，只在三个家族中传承这说法确为定论。分别是居于赫布里底群岛、爱尔兰、伊普拉杰鲁的家系。这三家之间，在巨龙的传说上有所交集。”



看来在羊皮纸上，记载着那个巨龙传说的样子。很有可能是用盖尔语写的。克鲁顿虽然看不懂文字，但有幅描绘了与无翼之龙战斗的战士的插画。



“这是叙述了被打败后，身体被斩作三段的巨龙，变作各个岛屿的传说。若真如此，那么为了使这三个地域的各个岛屿能够住人，必然需要有能与巨龙魔力对抗的力量。”



“那条巨龙，身体被砍了也还活着吗？”



“不是活着，但也并没死绝。因为是魔物，所以就像是和强大的魔力一起持续休眠的状态。然而那魔力，却令诸岛化成丰饶的土地。同时在这些土地上，为使巨龙能继续安静休眠，虽存在着能够控制魔力通晓邪恶妖精的妖精博士，但因巨龙变为远古时期的记忆而使这件事被渐渐忘却，我是这么认为的。”



“那，到了今天所有家系里邪恶妖精的妖精博士都断绝了，是这么回事儿吧？知识也没被流传下来。恐怕只剩王子可以使用巨龙的魔力了。”



克鲁顿觉得晕头转向。伯爵和莉迪雅，直面的是这么不得了的事情吗。



在尚不清楚详情的情况下，已然模模糊糊感到事关重大，但怎么也想象不到，竟然能牵涉到孕育了赫布里底群岛及爱尔兰这等骇人听闻传说的主角。



“如果只是王子还没关系……”



更坏的预感从帕特里克的嘴里说了出来。



“达内尔的孪生哥哥，被应该在一百年前就已死亡的恶毒妖精博士操纵而从海难中生还。虽然在记录里这个妖精博士被处刑了，但是在变成这样之前已经去过妖精国。是为了什么？在青骑士伯爵君临之地，又做了些什么？既然已死，又如何得到仅够支配尼尔的那份力量的呢。我感觉他与应该在妖精国的巨龙头颅，并非毫无干系。”



“就是造出王子的那个男人吧？这么说，那家伙打算利用王子，让龙活动起来吗？”



“现在为止，龙的头颅貌似还被封印着。大概不会那么简单就出手吧。”



弗格斯松了口气，而帕特里克的表情却不见一点缓和。



“懈怠大意可要不得。不管怎么说也是制造出王子的人物。不过预言者除了葬送王子以外，没有考虑过其他东西。即便王子死了，问题关键的妖精博士若成功令巨龙复苏的话，实为其尾巴的群岛肯定不能安然无事。”



“那……，要怎么做？”



“不具备通晓邪恶妖精能力与知识的我们，如若战胜那个人物的可能性存在的话，恐怕就是‘群岛之主’了。我按这个思路去做了调查。”



“主人吗。说起来，治愈莉迪雅因为菲尔·奇利斯所受的伤的，就是主人的泉水来着呐。的确，主人好像有特别魔力的样子。”



“结果在记录里还是没能找到。不过在我家里有件事情是以口头传授下来的。从奥萝拉那儿听来的这件事，我现在回想起来了。”



然后帕特里克朝着克鲁顿的方向，微微探出上身。



“主人的泉水，据说从中会涌出两样矿物。是与极光妖精、巨龙相关的东西，我认为其一为菲尔·奇利斯之血，也就是血石。”



“另外一样是？”



“这个，我也弄不明白。只知道据说为玉髓的一个种类，以及能推测到泉水之滴的本源应该是巨龙的尾鳞。”



“你是想说那个就由我来调查？”



“有传说基础的矿物，与教授您的研究课题多少有所联系。”



“是啊，你还真了解。”



“那是由巨龙衍生而来的矿物。要能与在妖精国的头颅相抗衡，只有相同的巨龙之力。如果能用那个与恶毒的妖精博士战斗的话，也能成为莉迪雅小姐的助力吧。”



奥萝拉原来好像很宠弟弟来着。逃离岛屿以后，就算嘴上没说内心怕也是相当挂念的吧。获知帕特里克就是那个弟弟时，克鲁顿就开始思考。奥萝拉如果还活着的话，是否会期望借他力量呢。



搞不好是期望着的。



可是毕竟帕特里克他觉得奥萝拉是叛徒，为了群岛对莉迪雅也净是利用目的的举动。还试过杀死伯爵。



那东西，真帮得到莉迪雅吗。不只是莉迪雅，对伯爵而言也不能再增不便。如果真往坏处发展，莉迪雅可能并不希望克鲁顿插手协助吧。



“究竟是什么矿物，那个又在什么地方，我想要知道这些。您意下如何，教授？”



说没有兴趣是骗人的。群岛那不可思议的传说与矿物居然结合在一起。作为学者的克鲁顿当然想知道。但是这次的事情，并非研究材料。



“……一个问题，可以请你回答吗。帕特里克先生，你到现在，仍然以奥萝拉为耻吗？”



面对克鲁顿的提问，他稍作考虑，然后开了口。



“不如说奥萝拉才是，会替我的所作所为感到羞耻吧。如果知道我对莉迪雅小姐做过的事的话……。莉迪雅小姐和艾歇尔巴顿伯爵，成为了真正的青骑士伯爵，现状搞不好已经随之改变。这样的话我谴责奥萝拉又是否恰当呢。如此考量时另一方面，伯爵又兼具王子身份这点是不会改变的。所以我或许是想暂且保留对奥萝拉的看法，先专注于思索巨龙的事情也说不定。”



帕特里克他，至少较之先前算是值得嘉许的。据说他追在莉迪雅他们后面去了妖精国，又和萝塔一同乘过船。可以肯定地说在那里他的心境发生了变化吧。



“有可以采集到玉髓的场所吗？首先希望你能替我领路到那儿。”



克鲁顿刚说完，帕特里克就向前探了探身子。



“那么，您愿意提供协力了？”



“不能给你保证。我需要返回伦敦一趟，想听听支援莉迪雅和伯爵的大家的意见。然而首先，我认为先得在这儿把值得调查的东西调查完毕才行。”