毕竟那时应怀玉年纪尚小，还没到侯府，大房子女与李老夫人也不甚亲近，难得遇到投缘的后辈，老夫人对她很是宠爱亲近。

  有一日清晨，李老夫人嫌人多麻烦，让一干仆婢在园子口候着，自己则由苏允之扶着在后园内的石子路上散步。两个人正说笑，忽而听到一声极轻的猫叫声，软绵绵的一下，像是从高处传来的。

  老夫人摇头：“多半又是吉祥。”

  苏允之举目四望，眼睛一亮：“您看，它在那儿呢！”

  就在她们前面不远的一棵枯树顶上，有一团小小的灰色，长长软软的尾巴在半空中轻轻扫过，意态悠闲。

  老夫人：“你去那儿叫叫它看，瞧它理不理你。”

  苏允之便走到树下，仰起头喊了一声吉祥。

  喊了两声，吉祥纹丝未动，苏允之扭头对老夫人无奈一笑。谁知她回过头后喊的第一声刚落下，那吉祥却突然一动，乍然往下扑落。

  她大惊失色，老夫人也喊出了声：“小心！”

  吉祥径直扑进了苏允之的怀里，她猝不及防，承受不住，整个人竟往后仰倒，霎时间吓得闭上了眼，却突然后背一暖，给人牢牢圈住。

  一扭头，看到是李韬，登时愣住：“你……”

  她搭那灰亮皮毛上的手玉白剔透，身上散着甜香，软软的身体就在他怀中，近在咫尺。

  他记得清清楚楚，那天她穿了一身藕荷色的褶裙，外边披着雪白的狐裘，整个人毛茸茸的团在他怀里，又轻又软，仿佛一揉就会散似的。

  那双眼睛，黑白分明，直直地看着他，令他有些……心头发悸。

  “我好歹救了你，怎么苏大小姐连句谢谢都没有？”李韬垂眸，默默地望着她乌黑的发顶。

  她瞪了他一眼，别别扭扭地向他道了谢，心里想着什么全写在了脸上。

  当时，他表面不动声色，眼睛一抬，对上老夫人意味深长的目光，却不禁微微一震。

  李韬落在摇椅扶手上的手一紧，闭上眼，面上浮现出一层浓重的阴翳。

  苏允之还一直都觉得他轻佻无礼，他倒觉得，自己当年待她就是太过君子了，否则也不会……

  她从来不知道——他忍得有多辛苦。

  “王岩。”他蓦然睁眼。

  “侯爷有何吩咐？”

  “把大爷和三爷都请过来，”李韬起身整了整衣摆，“我有事要知会他们。”

  *

  李麟夜里给李韬着人请去木樨堂，直到三更才回香山院。黄氏听说李霑也被请了过去，心中忐忑不安，满心以为李韬是要找他们二人商量内宅中聩之事。

  “老爷，怎么这副脸色？”黄氏见李麟面色凝重，愈发提心吊胆，连忙屏退了屋里的丫鬟，上前去给他倒茶。

  “是不是......掌家的事？”

  李麟摇头。

  “那莫非是清儿......”

  “都不是，打死你也猜不到，”李麟握着茶杯叹了口气，神色古怪至极，“你记不记得，母亲去世以前，曾留下二弟单独在屋里说了一阵话？”

  黄氏一怔，点头道：“记得的。”

  “二弟先前从未提及，我也以为不过是母亲临终前的一些体己话，却没想到他今日突然提起此事，竟说是......”李麟皱着眉头，欲言又止。

  “说是什么？”黄氏被他急得直瞪眼。

  李麟望着她：“他说，母亲临终前把怀玉托付给了他。”

  黄氏拧眉，有些不悦：“母亲这是什么意思？这样的话还有必要背着我们说么，莫非是她觉得我们会欺负那丫头不成？”

  李麟摇了摇头：“不是这个意思，你可知道二弟刚才告诉我和三弟，母亲的托付并不只是托他照拂，而是......而是要他娶怀玉为妻。”

  黄氏一时没有反应过来。

  李麟连连叹气：“荒唐，太荒唐了！这怎么可能？”

  “你、你说什么？”黄氏这才回过神，当即大叫出声。

  李麟给她吓了一跳，险些砸了手中的茶杯：“小点声！”

  黄氏夺过他手中的茶杯放到一边，脸都紫了：“这怎么行啊，应怀玉可是他的外甥女！他们这是......而且她凭什么？想都不要想，这事绝不可能！我们大房第一个不答应！”

  李麟：“荒唐啊，要真是如此，往后这辈分......可不得乱了套了？可是，他口口声声说是母亲的遗愿，我还能说什么，一个不好就是不孝！”

  黄氏一拍桌子：“不行，这事绝对不行！”

  她两眼来回地转：“我就奇了怪了，怎么二弟这趟回来突然对这丫头分外上心，还为了她把咱们清儿扔去了山西，原来他是有这个心思！”

  李麟咝了一声：“可是之前也不见二弟对怀玉有过......”

  黄氏冷笑：“还用得着猜么，八成就是那丫头成心勾引算计呢，我还真是小瞧了她！”

  此时她回想起当日被苏允之拒绝的事，心头那一股邪火越烧越旺。怪不得瞧不上她的清儿，原来......那丫头竟是瞅准了平阳侯夫人之位！

  “好个小狐狸精......”

  李麟听得直皱眉：“你这么说未免也太难听了，我看怀玉那孩子不是这样的人。”