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「伯爵人在哪里?」



精心卷起的蜂蜜色金发在昂贵的蕾丝帽子下摇晃。肤色白皙的纤细少女才刚下了马车，就直接冲进了宅邸之中。



从马车停放的门廊处不过短短的距离，她却已经跑得上气不接下气。不知是因为束腰系得紧到不能再紧，还是因为层层衬裙和大量衣摆装饰加起来过於沉重的缘故。



这位穿著打扮与康瓦尔郡(Cornwall)的乡下有些不相衬的千金小姐对著故意不疾不徐地出迎的尤利西斯投以了谴责的目光。



「请称呼那位大人为殿下，而不是伯爵。凯萨琳女士。」



气质高贵而高傲的少女似乎对尤利西斯那只做到表面上的恭敬有所不满，微微动了动眉毛。



但因为他乍看之下不过是个只有十七八岁出头的年轻小夥子，所以即使是平日姿态高傲的凯萨琳也不好直接发作，只能以淑女的自尊心藏起焦躁，文雅地点头回应。



「那麼，他是已经变成殿下了呢。」



「在下还什麼都没说。」



「我听说他身体不适。」



「是的，现在还处於无法和任何人会面的状态。」



发现自己等於是被直接宣判不能见到伯爵，凯萨琳逼近了尤利西斯。



「我可是要成为那位大人妻子的女性唷。」



「但是您还没有当上夫人。」



这话又再度让她非常不快。



「提兰在哪里？」



她和尤利西斯说不通，於是说出了另外一个干部的名字。而那个男人却正是尤利西斯所憎恨的物件。提兰得到组织内急进派的支援，计画让尤利西斯失势下台。



但接下来提兰是无法为所欲为的。想到这裏，尤利西斯不禁暗自窃笑。只要他有那个意思，随时都可以当场挫挫这个凯萨琳的锐气。



「十分抱歉，但这座宅邸为在下所持有。」



自己才是统治著整个组织的正统"王子"代理人，他暗示著这点。即使提兰不认同也罢，这就是尤利西斯本人的打算。所以在这栋宅邸裏，无论提兰曾经说过什麼，都是完全不起作用的。



目前为止尤利西斯都保持著距离，不让凯萨琳有多管闲事的空间。但提兰却表明希望凯萨琳早日成为王妃，而增长了她的傲慢。



对凯萨琳而言，当然是态度奉承又保证能够让自己和殿下结婚的提兰让她更有好感。



然而，无论是提兰还是尤利西斯，他们在根本上对凯萨琳所抱持的感情是同样的。



能利用则利用，若成为障害就排除。像凯萨琳这种无忧无虑的大小姐不会知道，



其实在排除弃子的手段方面，提兰的作法远比尤利西斯残酷得多了。



「提兰应该不久之后就会抵达。您要等他的话请往这边走。」



凯萨琳终於死心，体认到若想要见到"殿下"，就只有等待提兰到来再拜托他。於是她沉默地跟随尤利西斯的引路前进。



踏上阶梯之时，从上方有个男装的女人走下来。



为了让路给尤利西斯而停下脚步的她是提兰的手下。她背叛了尤利西斯而追随了提兰。



因为恋慕"王子"，她遵从提兰的指示，成功把新的王子带回组织裏。现在她的愿望实现，被就近配置在王子的身边。



而目前她正直接负责照顾在船上倒下以后就一直没有醒来的殿下。



凯萨琳因为在意那个男装女人而停下脚步。从抱著银色水壶的她身上飘来消毒水的味道。



「这个女的是？负责看护殿下的人吗？」



「不过是殿下的情妇(附注1)罢了。」



尤利西斯故意做出挑拨发言。



「你说什麼?」



凯萨琳提高声音，瞪视著那个男装女人。虽然拥有深闺千金小姐气质的凯萨琳本身也是相当程度的美少女，但这个穿著一身黑色及膝男礼服、发长只到肩膀的女人身上无需装饰点缀就足称色香兼备的美貌，确实让凯萨琳感受到了嫉妒。



「情妇什麼的，我是不会许可的。」



「我只不过是照著殿下的意思工作而已。」



对方给出完全淡然的回应。



「雅美，快点退下吧。」



在事情变得过於麻烦之前，尤利西斯把那个男装女人给赶走了。



雅美性格好强这点早有所知，但原本以为凯萨琳会是更加保守而容易驾驭的女性。她会变得敢这样多嘴管事，是因为提兰的影响吧。



原本是由他尤利西斯和前任王子一起使其安定地发展起来的组织，现在却被提兰进来胡搅和一通的这点也让尤利西斯感到很不快。



但接下来的问题，并不在於提兰而是在王子本人身上。新任的王子会成为怎麼样的存在、而又会把组织导向何方，这才是问题的重点。



尤利西斯不打算把掌舵人的身分交给提兰。王子醒来后，非得让他承认自己身为王子的亲信，无可动摇的地位不可。



为此，尤利西斯盯上了某个女性。



莉迪雅＝艾歇尔巴顿，如今将以王子身分觉醒的爱德格＝艾歇尔巴顿的妻子。



她的话，会比雅美和凯萨琳都来的有用得多吧。



把凯萨琳塞进接待室并关上门的同时，尤利西斯就已经把她的事情从脑海中清除得乾乾净净了。然而他连稍微安静一下的时间都没有，就又传来了让人不快的声音。



「王子那边很棘手吧。」



从玄关门廊的阶梯处攀登上来的男子，正是提兰本人。



他取下帽子，露出了额上的伤口。那从正侧面深深嵌入皮肉中的伤痕给人他紧闭的眼皮和额头是相连在一起的诡异印象。然而姑且不论这伤存在与否，提兰都同样是继承了魔物之血的恐怖存在。



「你说棘手，是指？」



尽管尤利西斯毫不掩饰厌恶地对提兰皱起眉，却还是出口反问道。



「现在在伯爵体内，他本人自身的意识正和初代王子的记忆战斗著。目前为止我们的王子都不费吹灰之力就轻易取得了新身体的支配权，但这次似乎并非如此顺利。」



组织原先抹杀伯爵原先人格的计画是失败了，然而那具身体却吸收了王子的记忆。



「也有初代王子会输掉的可能。」



「王子拥有支配暗之魔力的力量，而那力量会将人心逐渐染上黑暗。至少我不认为伯爵有办法回到以前的样子。」



「那个伯爵可是不容小觑的人物。」



「那是因为至今你已吃过他多次亏了吧？但我可没有那麼蠢。」



尤利西斯因为他的轻视而咬牙切齿。确实，尤利西斯本人已在那个伯爵，爱德格＝艾歇尔巴顿的手上栽过无数次。即使是在还被称为特德(附注2)的童年时期，那人就已经是个不好对付的小孩了。



或许尤利西斯是在心底某处期待著提兰也会得到相同的教训吧。



「对了，提兰。是你把殿下在这裏的事告诉凯萨琳小姐的吧。」



提兰耸了耸肩，抬步离去。但尤利西斯追了上去。他们的话题可还没有结束。



「别让那女的再继续嚣张下去了。」



「凯萨琳女士是非常适合殿下的妃子人选，就算把她叫过来这边也不会有问题。」



「殿下的状态还不完全，应该等到情况稳定下来再说。」



「正因为殿下处於这种不明不白的暧昧状态，我们才更加应该帮忙让事态明确化。而且要是他对妻子的执著心回复那就叫人困扰了。」



「困扰？为何？那个妖精博士还有利用价值。」



「在他们抵达妖精国之前，那个妖精博士非死不可。」



「又是这种发言。王子不是才刚郑重叮嘱过你，独断是不被允许的吗。」



提兰露出仅仅是抿起嘴唇而构成的浅笑，停下脚步。



「那女的不行。我有不好的预感。」



「怎麼回事?」



「总之她对王子来说，是非常不祥的。」



竟给我搞起装模作样来，尤利西斯咂嘴。



「和妖精博士扯上关系的话，不知道会给王子带来怎麼样的影响。如果伯爵的意识还残留著，就有可能打算将我们拖下水，全部一网打尽。」



「所以，为了能确实消灭伯爵、让王子完全觉醒，也为了我们新王国的创建，那个女人的死亡是绝对必要的。」



尤利西斯当然乐於见到提兰因为违背王子的命令，擅自行动而自取灭亡。但是在那之前，不能让他得到妖精国的计画被提兰干扰。



「你别随便乱来，下次可不会再得到殿下的原谅了。还有，无论你来这裏几次都是没用的。殿下现在是任何人都无法见的状态。」



尤利西斯说完便迳自转身离去。



「能够醒来的话，想法也会随之改变吧。」



提兰朝著尤利西斯离去的背影，丢出了带有挑战性的话语。



莉迪雅一行人到达彭赞斯(Penzance)的港口的时候，已经是从威尔特郡(Wiltshire)郊外出航后的五天之后了。



位於康瓦尔郡最前端，靠近兰斯安朵(Land's End音译，意为陆地尽头)的港镇已经挤满了因为查觉到天候变化而归港的船只，让这小小的港镇显得热闹不已。



此处是从大西洋返航的归船们会第一眼看到的英国土地。莉迪雅他们的旅程由这裏开始，通向真正的汪洋大海。在此之前他们都是一面眺望景色，一面沿著康瓦尔郡的海岸线前进。而接下来的航行旅程将会和目前为止截然不同。



目前莉迪雅他们正为了备齐出海用的必需物资而暂时停靠在这港口裏。为了避免被王子的组织发现，他们一路小心翼翼地调整著航线而来到了这裏。即使是靠港停泊的期间，苏旺也为了骗过敌人的目光，特意改变了船的外型。



「云在移动，应该很快就要下雨了。」



萝塔将从市场买来的小麦和奶油堆放到手推车上，仰望著天空说道。



莉迪雅则把红茶和砂糖等贵重品收进可以上锁的木箱裏。手推车的货架上已经堆满了马铃薯、果仁、葡萄乾和起司等易於保存的食品。



「喂，莉迪雅。这个东西蛮好吃的，好像是叫做肉馅饼的样子。」



灰色的猫坐到货物堆上方，嘴裏塞满了某种看似派的食物。



「尼可，不要坐在奶油上。」



「不过是一下子有什麼关系嘛。这可是我觉得大家都饿了才特地去买来的耶。」



尼可飞快地递出纸袋。从那裏面传出阵阵的香味。



「诶、还真是贴心呢。莉迪雅，我们也来吃吧。」



「嗯可是，这个是直接用手拿著吃的吗？」



「没错没错，抓住派皮硬的这端来咬。这样的话就只有手拿著的部份会剩下。再把剩下的部份分给妖精们，这样就算手不乾净也可以进食。这就是肉馅饼的正确吃法哦。」



尼可心情很好，他摇晃著毛茸茸的尾巴，把拿在手上的派饼碎片轻轻地抛出去。



面包在落地之前就被不知从哪窜出的小妖精接住，小妖精很快地又在一晃眼之间钻回茂密的树丛底下。



「莉迪雅，要是你在这个镇上碰到了熟人可就糟了。伯爵夫人直接用手吃东西的样子被看到的话，可是会在伦敦变成不得了的传闻啊。」



萝塔说的没错，莉迪雅笑了起来。



她跟萝塔一起坐在货架上，照著尼可所说的方式抓住派饼的边边。热呼呼、烤得恰到好处的褐色派饼很能勾起食欲。



市街的广场上，各式各样推车来往如流。大家都忙著在下雨之前将事情办完，



商人和船员混杂在一起将道路挤得水泄不通。



在这种地方讲究上流社会的规矩也没什麼意义，她像个孩子似地张嘴大口啃了起来。肉馅饼的裏面满满都是肉和蔬菜。



「尼可，凯莉到哪里去了？」



尼可是个有著猫的外表的妖精。虽然他用两只脚站立走路，也会说人话，但在大部分的人眼中看起来仍只是只猫，所以不可能单独买到肉馅饼，更别说让人告诉他肉馅饼正确吃法了。再说尼可也不可能主动连大家的份一起准备。可以推论，肉馅饼应该是凯莉买来的。



「她去找今晚下榻的旅馆了。」



「这样啊。港口附近的旅馆好像都已经客满了，如果还能找到空的房间就好了。」



「今晚海上的天气好像会很恶劣，所以那些船员们也都在找能在陆地上过夜的地方吧。」



在他们说著话的时候，尼可又打算把手探进纸袋裏。於是莉迪雅伸手阻止他。



「剩下的是其他人的份吧。」



切，尼可撇撇嘴。在他的身后，可以看到正从混杂的人群当中向这裏走来的法兰西斯的身影。



银色的长发绑成一束，单眼上覆著黑色眼罩的他在人群中非常显眼。在他身旁跟著雷温和波尔。



「喂－，莉迪雅，我们已经把油和煤运到船上去了喔。」



「谢谢，大家辛苦了。」



「酒桶也已经安排好会在明天送来。这样子该买的东西差不多都买齐了吧。」



波尔说道。



「嗯，非常完美哟。」



「那接下来，就只等著出航了。」



「在那之前，王子的组织不会出现就好了呐。」



正如尼可所言。毫无疑问地，组织一定还追在他们身后。



「雷温，有看到可疑的人吗？」



现在他们交由雷温负责观察周围动静。如果是雷温的话，就能够在大批混杂的人群中找出举动不轨的人物。



「是。目前为止，并没有发现任何王子组织的活动徵兆。」



有著褐色肌肤的伯爵家侍从以一贯的态度淡淡地回答道。



「也许，对方暂时也没有那个余暇吧。」



法兰西斯说道。理解到他的话中涵义，莉蒂亚不由得感到心乱如麻而垂下视线。



这代表著，爱德格如今仍处於昏迷中吧。



靠著爱德格的帮助，伯爵家一行人才得以成功突破组织的包围，让船出海朝著妖精国出发。然而那个时候，爱德格自己却在提兰的船上用尽力气而倒下了。



爱德格似乎完全解放了自己脑中属於王子的记忆，而得到了葬送女妖鬼并阻碍提兰计画的力量。



然而那之后的事情，他们就什麼都不知道了。



灾厄王子的魔力就像是毒药一样，污染著爱德格的身体，不断地折磨著他。一想到这裏，莉迪雅也跟著痛苦起来。



这全都是为了莉迪雅一个人。因为提兰觊觎著莉迪雅的性命，使得爱德格感觉到这样下去两人不会有和平的未来，所以才下定决心要与王子战斗。



让自己跟王子同化，然后投身於组织之中。他藉由这种方式，在守护著莉迪雅与伯爵家。



所以莉迪雅身为爱德格的妻子，身为妖精博士，也非得全力以赴不可。



如果能到达妖精国，或许就能得到对抗王子的方法也说不定。因为这麼认为，所以她和同伴们踏上这场旅途，即将要离开属於英国的土地。



然而，这场旅行才不过刚刚要开始而已。



「不知道爱德格现在怎麼了…」



不会丢下莉迪雅一个人、一定会再见面。虽然两人曾如此约定过，但难说王子的记忆觉醒会带来什麼影响。莉迪雅光是想到这裏，便不安起来。



「我想他一定正在和王子战斗著。虽然王子打算支配他的肉体，但爱德格自身也仍在抵抗著。组织为了观察他的情况，恐怕暂时也无法有所动作吧。」



和自己内部的敌人战斗这种事，一定十分损耗身心吧。挥别泫然欲泣的心情，莉迪雅露出了坚毅的微笑。



「现在能做的就只有为他祈祷了。我们也一定要快点找到妖精国才行。」



如果把这一切当作是为了更加接近爱德格的试炼，莉迪雅就不会让自己说出泄气话。



有个人影安静地走近这样的她身旁。她转头，朱红发色的青年停下脚步。



「夫人，这趟旅途以来受您照顾了。」



达尼尔诚恳恭敬地行礼道。



「我已经找到公共马车上的座位，所以来向您告别。」



达尼尔由於事态意外发展而搭上了莉迪雅他们的船。但也不能因此就这样带著他一起到妖精国去，所以事先让他在适当的港口下船。



「这样子啊。我才是要谢谢你，结果让你陪我们到这麼远」。



「不会。这是相当难得的体验。」



「回到伦敦的旅费没有问题吗？」



「没有问题，因为我有这个在。」



达尼尔抚摸著装著小提琴的长盒子。原来如此，所以无论在何时何地，他应该都有办法为自己挣钱吧。



「而且在稍微东边的镇就有铁路经过，要回到康瓦尔郡其实并不远。跟赫布裏底群岛(Hebrides)比起来实在要近得多了。」



若说康瓦尔郡是在英国的最西端，那麼达尼尔的家乡赫布裏底群岛就是位於英国的最北端。那是比苏格兰的高地地区都还要偏远的边境。跟那裏相比，从彭赞斯港回到康瓦尔郡已经是远远方便得多了。



莉迪雅稍微笑了起来，达尼尔也投以柔和的目光。然后，他转为严肃的表情开口问道：



「莉迪雅小姐，能否占用你一点时间?」



他是想要两个人单独说话。莉迪雅虽然有点困惑，但是因为能够猜到他想谈论的是什麼，所以没有拒绝而点了点头，暂时从众人身边离开。



她把手上还只吃到一半的肉馅饼丢给了躲藏在树丛底下的妖精们。



虽然知道雷温安静地从后面跟了过来，但在不知敌人何时会突然出现的现在，这也是没有办法的事。



即使并非如此，达尼尔对伯爵家来说也是不受欢迎的人物。雷温为了爱德格而监视著他。以目光牵制住他，不让他对莉迪雅出手。



对於默默跟在后头的雷温，达尼尔也特意装做没有看到的样子。



达尼尔在市场的尽头停步，转身直直地注视著莉迪雅。尽管雷温就站在距离不远处，可以直接看到这边情况，达尼尔还是毫不忌讳地开口说道。



「无论何时我都希望能帮上你的忙。如果在妖精国找不到葬送王子的力量，那麼，就请想起我。」



达尼尔自称是马齐鲁一族的预言者。无论是诞生出灾厄王子或是将其毁灭，也都只有同样出自于马齐鲁一族的预言者能够做得到吧。而莉迪雅，则命中注定成为预言者的妻子。达尼尔说过这原本是莉迪雅的母亲身为马齐鲁一族的族人所背负的使命，但是由於她的逝世，使命被转移到莉迪雅的身上。



根据马齐鲁一族的说法，若莉迪雅和身为预言者的他结婚，就能给予他存在於圣地的力量，让达尼尔能够消灭王子。



但是，莉迪雅并不知道预言的详细内容。为了欺瞒敌人耳目，预言和圣地之力都被慎重地隐藏起来，所以连要正确的了解预言的内容都很困难。而且无论是母亲或是莉迪雅本身，都放弃了未婚妻的使命而嫁给了自己选择的人。



即使知道爱德格接受了王子的记忆，莉迪雅也没有对这段婚姻产生任何犹疑。如果意图要伤害爱德格，那麼无论是马齐鲁一族或是身为预言者的达尼尔，她都不打算与以协助。



「即使没有在妖精国找到我们所寻求的事物，我也无法仰赖你。」



因此莉迪雅直接地表达出自己的意思。



「你身为艾歇尔巴顿伯爵夫人，我能理解你不会考虑和预言者结婚这件事的立场。但伯爵恐怕打算不把你们之间的婚姻当作一回事。如果情况需要，他连你的性命都会夺取吧。」



达尼尔毫不掩饰地，将可怕的事说出口。



而这，正是莉迪雅最恐惧的事。她并不怕自己可能会被杀。但是，爱德格有可能会否定两人的婚姻这种事，她连想都不愿去想。



然而，如果他真的被王子所支配，这也不是全然没有可能的事。



「这也是预言吗？」



「不，是必然会发展成的事态。」



「爱德格是不会输给王子的。」



尽管莉迪雅提出抗辩，达尼尔却像没听到一样继续说了下去。



「我们合作的话，也许就能拯救伯爵的灵魂。原本我的目的就不是要取伯爵的性命，可能的话我也想找出只会消灭王子的方法。所以，能请你也协助我吗？」



「但前提是，和爱德格分手，然后跟你结婚是吗？」



「为了满足预言的内容，这是必要的。」



莉迪雅目不转睛地直视达尼尔的脸。虽给人一本正经的印象，但因为太过於毫无破绽，反而令人感到难以亲近。



他一旦演奏起小提琴，那令人著迷的音色就如同沉睡於高地土地下的血玉髓一般。虽然绝非盛大华丽，然而一旦自沉眠中觉醒，其所散发出的深邃光辉和热情的血液，以及承受了荒凉岁月的那份寂静和坚强，深深拥有捕捉人心的能力。



他是个无论在哪方面都与爱德格极其相反的人。如果没有和爱德格相遇，莉迪雅应该会照著命运的安排，连同接受预言者未婚妻的使命一起，而接受他吧。



虽然对达尼尔抱持好感并不难，但对於现在的莉迪雅而言，却怎麼也无法想像自己会喜欢上他。



「达尼尔先生，对你来说结婚这件事，是为了英国，为了马齐鲁一族，还是为了达成作为预言者的使命？」



稍微思考了一下后，达尼尔缓缓回答道。



「如果你愿意嫁给我，我会把你当作一个独立的女性来尊重，并且保证一辈子珍惜你。」



「你并没有说会爱我呢。」